Saphir – une pierre précieuse fascinante

Comment se forme le saphir ?
Les premiers saphirs synthétiques furent créés dès le début du XXᵉ siècle. La méthode utilisée à l’époque était toutefois très laborieuse et ne permettait d’obtenir que de petites pierres. Les gemmologues ont donc cherché à améliorer ce procédé.

Aujourd’hui, la production de saphirs repose sur la technique hydrothermale. Elle consiste à dissoudre des oxydes et hydroxyde d’aluminium à haute température et sous forte pression. Suspendus à des fils d’argent, les germes croissent jusqu’à former un cristal, jusqu’à épuisement de la matière première.

Propriétés du saphir
Le saphir est réputé pour ses vertus thérapeutiques. Il favorise le bon fonctionnement du cœur, abaisse la tension artérielle, aide à l’endormissement et agit positivement sur la vue. Il atténue les problèmes cutanés, réduit les gonflements et accélère la cicatrisation des plaies. Il aide également à faire baisser la fièvre et soulage les symptômes du rhume.

Symbolique du saphir
Depuis les temps les plus anciens, on a associé le saphir au mysticisme. Selon les croyances, le porter protégeait contre le mauvais sort et les maladies. Chez les Perses, il symbolisait l’immortalité et la jeunesse éternelle.

Très souvent utilisé dans les bagues de fiançailles, le saphir représente la vérité.

Un corindon et un symbole de dureté
Le saphir appartient au groupe des corindons et atteint 9 sur l’échelle de Mohs, ce qui en fait l’un des minéraux les plus durs au monde, seul le diamant étant plus résistant. Sa densité varie de 3,95 à 4,1 g/cm³.

Malgré sa robustesse, il reste sensible aux éclats et fissures, d’où la nécessité de le manipuler avec soin.

Les couleurs du saphir
Les saphirs présentent une large gamme de couleurs, créées par les proportions de fer et de titane présents dans la pierre. Ils peuvent être bleus, noirs, verts, jaunes, orange, violets ou même incolores. Le bleu reste toutefois le plus recherché et le plus précieux.

La forte présence de fer bivalent et de titane trivalent est à l’origine de leur teinte. Les saphirs noirs, très rares, doivent également leur couleur à une teneur élevée en fer, combinée à de l’oxyde d’aluminium.

Couleur et lieu d’extraction
La couleur d’un saphir dépend fortement de son origine géographique. On en extrait principalement au Sri Lanka, au Cambodge, en Inde et en Australie.

Les plus prisés sont ceux de Birmanie et du Cachemire, réputés pour leur bleu d’une pureté exceptionnelle. Les pierres du Sri Lanka se distinguent par un bleu pastel, et l’on y trouve aussi les rares saphirs padparadscha. En Australie, on extrait des saphirs bleu marine à reflets verts, mais aussi vert-jaune.

Le saphir en joaillerie
Grâce à son éclat et à son bleu envoûtant, le saphir est largement utilisé en bijouterie. Les bijoux ornés de pierres bleues séduisent depuis toujours. Les cristaux de saphir, montés en colliers, bagues ou boucles d’oreilles, changent de nuance selon l’angle de vue et l’intensité de la lumière.

Faits intéressants sur le saphir
Le saphir est associé principalement aux signes du Sagittaire et des Poissons.
Le plus gros saphir au monde, extrait au Sri Lanka, pèse plus de 1400 carats et vaut au moins 100 millions de dollars.
Le terme « saphir » vient du grec sapphirus, qui signifie « bleu ».
La Couronne britannique est ornée de deux saphirs célèbres : « l’Étoile d’Edward » et le « Stuart ».
La pierre possède un point de fusion très élevé, entre 2000 et 2050 °C.